Библия является священным писанием для иудейского и христианского мира, однако священные тексты существуют и у народов, исповедующих другие религии. Священные тексты крупнейших религий мира были созданы в тот период времени, когда человек перешел от мифологического сознания к рациональной картине мира. Предпосылкой к созданию священных текстов было изобретение письменности и широкое распространение писчих материалов (глины и папируса). В христианской традиции Библия делится на Ветхий и Новый Завет. В иудаизме нет Нового Завета, а книги Ветхого Завета называются Танахом или Микрой. Он подразделяется на три части: Тора (Закон), Невиим (Пророки) и Кетувим (Писания). Обозначение «Ветхий Завет» является условным, поскольку «ветхим» он является только в понимании христианства, тогда как в иудаизме этот завет сохраняет силу. Кроме того, в книгах Ветхого Завета описывается не один, а несколько заветов между человеком и Богом. Ветхий завет был канонизирован в эллинистическую эпоху. Канонизация текста была результатом столкновения греческого мира, где сакральные тексты не записывались, и ближневосточного мира, где любой записанный текст автоматически становился сакральным. За пределами канона осталось множество произведений еврейской литературы, которые сейчас называются апокрифами.

Пятикнижие является важнейшей частью Библии, поскольку сюжеты из этой части Библии развиваются в других частях Ветхого Завета, а также в Новом Завете. Книга Бытия описывает «первобытную историю» мира, а также «историю патриархов» – Авраама и его сыновей. Книга Исход описывает выход (исход) еврейского народа из Египта и его многолетнее странствование по пустыне. Три следующие книги – Левит, Числа и Второзаконие – содержат разъяснение завета, который Бог заключает с еврейским народом в лице Моисея на горе Синай, так называемого синайского завета. Полное выражение этот завет находит в молитве «Слушай, Израиль…» из книги Второзаконие. На основе материала книги Бытия сформулирован ряд богословских концепций: творение мира посредством слова, творение «из ничего», творение человека «по образу и подобию» Божию, которое понимается как наделение человека даром творчества, а также концепция смерти как расплаты за потерю связи с первоначальным раем. Библейская картина творения мира отражает общесемитскую фольклорную традицию. Схожее сказание имеется в месопотамской литературе. В отличие от завета с Ноем, который носит универсальный характер, завет между Богом и Авраамом имеет более конкретный характер. Еврейский народ становится инструментом божественного промысла, которое ведет человечество к спасению. Библейскую историю можно назвать историей спасения: начавшись с потери рая, она завершается его обретением в Откровении Иоанна Богослова.

Второй раздел еврейской Библии называется Невиим или Пророки. Невиим делится на старших пророков (книги Иисуса Навина, Судей, Самуила, Царей) и младших пророков (Исаии, Иеремии, Иезекиил и 12 малых пророков). Эти книги охватывают почти 700 лет истории еврейского народа — от завоевания Ханаана (1220—1200 гг. до н. э.) до вавилонского плена в VI в. до н. э. Старшие пророки — это исторические сочинения, хроники, тогда как младшие пророки — это сборники пророческих речей, приписываемые конкретным историческим персонажам. Изучение этого раздела Библии привело ученых к некоторым выводам относительно датировки и литературной истории Пятикнижия. В частности, было замечено, что в этих книгах практически нет ссылок на Пятикнижие, а также то, что они отражают взгляды самих пророков (Велльгаузен). Это позволило предположить, что и Пятикнижие было написано самими пророками. В самом Пятикнижии были выделены несколько источников: сначала яхвист и элохист (Астрюк), затем — жреческий кодекс и девтерономический источник (Де Ветте). Написание Пятикнижия стали связывать с эпохой Соломона — временем расцвета культуры (Фон Рад). Последние открытия в области археологии поставили под сомнение выводы Фон Рада. Теперь предполагают, что Иудея переживала расцвет не во времена Соломона, а во времена царя Езекии.

Данные, полученные библейской археологией в XX в., скорректировали выводы библейской критики. Стало ясно, что такие события, как завоевание Ханаана и расцвет единого царства при Соломоне, носят легендарный характер, хотя и не лишены исторической подоплеки. Таким образом, датировка Пятикнижия «золотым веком» Соломона стала невозможной. Современная наука датирует корпус главных библейских книг (от Бытия до IV Книги Царств) вавилонским пленом (VI в. до н. э.). Принято говорить о девтерономической редакции Библии, т. е. редакции библейской истории в соответствии с взглядами автора Книги Второзакония. Под влиянием вавилонской катастрофы 587 г. до н. э. девтерономист изменил замысел книги: исполнение данного Богом обещания на горе Синай о даровании иудейскому народу Ханаана было отнесено на неопределенный срок в будущем. Книга Иисуса Навина, повествующая об обретении обетованной земли, была исключена из Пятикнижия и помещена в число пророческих книг, которые дают осмысление национальной катастрофе. Кодификация Библии произошла уже в персидскую эпоху. Персы стремились дать каждому из завоеванных народов сообразное его обычаям законодательство. Тора стала таким законодательством для иудеев. Дополненная книгами Пророков, она была принесена из Вавилона в Палестину, где и распространилась через публичные чтения сначала на площадях, затем в синагогах. При составлении библейского канона в Вавилоне авторы пользовались царским архивом, некоторыми другими письменными источниками (книга браней Господних, царские летописи), а также богатой устной традицией, содержащей сведения о древнейших временах. Наука XX в. стала мыслить Библию как единое повествование, имеющее богословский замысел. Возникла наука библейского богословия.

Древнейшие переводы Библии относятся к эпохе Второго Храма, начавшейся восстановлением Иерусалимского Храма в 515 г. до н. э. и закончившуюся в 70 г. н. э. разрушением этого Храма римлянами. В этот период Палестина переживает эллинизацию, входит в состав Персии, эллинистических государств на территории Сирии и Египта, а затем Рима. Эпоха Второго Храма характеризуется появлением синагоги, которая являлась центром еврейской общины, а также местом чтения Священного Писания. Такие чтения со временем стали сопровождаться устным переводом, поскольку в изгнании евреи отказались от родного языка и переняли арамейский язык. Такие переводы назывались таргумами. Для таргумов характерна борьба с антропоморфизмом и антропотеизмом, историософское толкование имен собственных, а также добавление в текст агады, т. е. дополнений на основе фольклорных сказаний. В эту эпоху создается греческий перевод Библии, который называется Септуагинта или Семидесятница, так как существовала легенда, что книгу переводили 72 еврейских мудреца для Александрийской библиотеки. Анализ Септуагинты показывает, что она создавалась на протяжении нескольких веков — с III по I в. до н. э. Ее назначение непонятно: одни считают, что Септуагинта создавалась для богослужения, другие — как свод норм для жизни еврейской общины. В эпоху Второго Храма формируется раздел Библии, называемый Писания. Создаются книги Руфь, Есфири, Плач Иеремии, Песнь Песней, Екклесиаст, Притчи Соломона. Появляются перевод на сирийский язык (Пешитта) и переводы на латинский язык (Vetus Latina), которые были сделаны с Септуагины.

По сравнению с Танахом, состав Септуагинты шире. В нее входят книги Товит, Иудифь, Маккавейские книги, книги Премудрости Соломона и Премудрости Иисуса, сына Сирахова, книги Ездры и большие добавления к книгам Даниила и Есфири. Долгое время считалось, что они были написаны по-гречески, но находки в Кумране показали, что эти книги существовали и на еврейском языке. В протестантской традиции эти книги называются апокрифами, а в католической традиции — девтерономическими книгами. Помимо этих книг, существует обширная литература, не вошедшая в канон, но сохранившаяся в переводах. Эти книги разделяются на группы: народный пересказ Библии (Книга Юбилеев и Книга Бытие в Кумране), завещания (завещание Двенадцати Патриархов) и апокалипсисы (Книга Еноха). В идеологии этих книг прослеживаются общие черты: особое внимание к фигуре Мессии, который вершит суд над человечеством, ангелология и учение о жизни после смерти. На первое место выходят персонажи Библии, которые, согласно преданию, были взяты живыми на небо, — Моисей, Илия, Енох и Мельхиседек.

Особенность рукописной традиции Нового Завета в том, что промежуток между временем написания текста и первой рукописью — свидетелем текста составляет всего несколько десятилетий. Это связано с авторитетом текста в ранней Церкви. С крушением Синайского Завета в иудейской среде возникают новые сотериологические концепции. Пророк Исаия провозглашает Сион, т. е. Иерусалим, новым Синаем. Получает особое значение фигура помазанника — царя. Эта ветхозаветная концепция реализуется в Новом Завете, где помазанником является Иисус. Самыми ранними сочинениями Нового Завета являются послания апостола Павла, которые появляются в период между 49 и 56 гг. н. э. Не все послания Павла принадлежат ему, часть из них — поздняя компиляция. Евангелия датируются 70-ми гг. Евангелия от Матфея, Марка и Луки называются синоптическими. Описания событий жизни Иисуса в них можно сопоставить между собой. Евангелие от Иоанна занимает особое место. Иоанн мыслит христианство как универсальную религию, а не как взгляды узкой группировки последователей Иисуса. Завершает Новый Завет Апокалипсис, построенный по принципу центона из ветхозаветных пророчеств. Разрушение Иерусалима римлянами в 70 г. н. э. стало импульсом к фиксации новозаветного канона: с утратой надежды на Второе Пришествие возникла необходимость в фиксации наиболее авторитетных текстов.

Задачу составить единый текст Библии поставил перед Церковью император Константин Великий после Никейского собора 325 г. н. э. По поручению Константина Евсевий Кесарийский подготовил 50 полных кодексов Библии на греческом языке. С этой работой связаны три древнейших кодекса, содержащих полный текст Библии, — Синайский, Ватиканский и Александрийский. На протяжении столетий на Западе и на Востоке Библия имела хождение в виде разрозненных книг, пока в 800 г. император Карл Великий не поручил монаху Алкуину переписать библейский текст в латинском переводе Иеронима в один кодекс. Появление одного кодекса стало возможным в связи с развитием минускула, т. е. курсивного почерка, и распространением в Европе бомбицины. Издание Алкуина способствовало закреплению текста. Решающую роль в распространении Библии сыграл университет: при университете ученые разделяют Библию на главы и стихи, активно переписывают ее. Борьба Католической церкви с Реформацией привела к провозглашению каноничности латинской Библии и запрету на литургическое использование текстов на национальных языках (Тридентский собор). К XVII в. выделились три конфессиональные версии Библии: латинский текст — католическая Библия, греческий текст — православная, греческий Новый Завет, еврейский Ветхий Завет — протестантская. Такое разделение существовало вплоть до середины XX в.

В лекции идет речь о появлении первого перевода Библии на славянский язык и о дальнейшем развитии и бытовании этого текста. Первые библейские книги, переведенные на славянский язык, были Евангелия. Они появились в Болгарии по заказу болгарского князя Ростислава. Перевод был создан в богослужебных целях миссионерами Кириллом и Мефодием. Для перевода и фиксации текста братья изобрели две славянские азбуки: глаголицу и кириллицу. В конце X в., в результате падения Болгарского царства, вся письменность Болгарии оказалась на Руси. На Руси деятельность по переводу библейских книг была активной. Известно даже, что некоторые книги Ветхого Завета переводились с еврейского языка. Первая полная Библия была подготовлена в Новгороде в XV в. Первая полная печатная Библия была создана Иваном Федоровым в конце XVI в. Последним этапом в развитии славянской Библии была Елизаветинская Библия, изданная в Санкт-Петербурге в середине XVIII в.

В лекции речь идет о влиянии Библии на развитие литературных языков в Европе и в России. Выделяются две классические модели — католическая и протестантская. В России была предпринята попытка совместить обе модели. Перевод Библии на русский язык готовился Российским Библейским обществом в первой четверти XIX в. Однако из-за закрытия Общества он не был завершен. И только через пятьдесят лет под покровительством Священного синода был издан полный русский текст Библии. Этот текст принято называть синодальным. В 2011 году вышел новый перевод Библии на современный русский язык.